La felicità in un “guscio di noce”…

 O “in a nutshell”, come scrivono gli inglesi. Quello che “in poche parole” vorrei condividere in questa strana primavera (in cui, nonostante tutto, il sole riscalda, le piante germogliano e le margherite, piccole, fiere e maestose allo stesso tempo, ricoprono i giardini del nostro Villaggio - come a dire, di bellezza noi ce ne intendiamo e superiamo anche i vostri maldestri tentativi di manutenzione di questo verde di cui avete la fortuna di essere circondati), è dove iniziare a ricomporre il mosaico della propria vita per provare a migliorare l’attuale stato di benessere.

L’importanza dell’iniziativa

La verità è che la felicità richiede sforzi, non solo un desiderio. Concentrarci sulla nostra insoddisfazione e augurarci che le cose siano diverse nella vita è una ricetta per l’infelicità, se non si prendono delle iniziative per intraprendere un cammino migliore. Ma se facciamo uno sforzo per capire la felicità umana, tracciamo un piano per applicare alla nostra vita quel che s’impara, lo realizziamo e condividiamo quanto abbiamo appreso con gli altri, la felicità quasi sicuramente arriverà di conseguenza. “Come tutte le cose della vita per cui valga la pena lottare, la ricerca della felicità richiede energia intellettuale e un vero sforzo. Dobbiamo semplicemente metterci all’opera. La buona notizia è che questo sforzo sarà gioioso, e i risultati straordinari”, ci rivela Arthur C. Brooks, professore di Harvard, nel suo articolo uscito lo scorso aprile su The Atlantic.

La necessità di ridurre il disagio

L'importanza di migliorare il benessere e ridurre il disagio mentale è oggi più evidente che mai.

Con la pandemia COVID-19, la continua prevalenza di forme di discriminazione razziale e di altro tipo e gli sconvolgimenti dovuti ai cambiamenti climatici e alle difficoltà economiche, ci sono stati pochi periodi nella storia umana recente in cui la necessità di interventi misurabili e basati sull'evidenza è stata più urgente di quanto non lo sia oggi.

Per approfondire la ricerca in questo settore, lo scorso dicembre è stato presentato un nuovo quadro incentrato sulla plasticità del benessere, evidenziando quattro dimensioni del benessere che possono essere coltivate attraverso varie forme di allenamento mentale (PNAS, Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze degli Stati Uniti d'America). La prima dimensione è proprio quella della consapevolezza di sé.

Riflettere per poi agire

Quando si parla di felicità e infelicità, le persone spesso confondono il rimuginare con la consapevolezza di sé. Per gli psicologi nel primo caso si tratta di “ricorrenti pensieri su di sé”, senza ricorrere a nuove conoscenze.

Al contrario la consapevolezza di sé – prestare attenzione ai nostri stessi processi di pensiero – porta a nuove conoscenze e scoperte.

Rimuginare significa essere bloccati, studiare i nostri processi mentali significa cercare modi di sbloccarsi.

L’autocoscienza sposta i sentimenti d’infelicità dalle funzioni reattive del nostro cervello a quelle esecutive che ci permettono di gestire i sentimenti attraverso un’azione concreta.

Se si ripensa alle circostanze dolorose, più e più volte, come se si guardasse sempre lo stesso filmato per ore e giorni, si tratta di rimuginio. Per rompere questo circolo e cominciare il processo di introspezione, occorre accompagnare la memoria dolorosa con domande profonde. Per esempio: “Si tratta di uno schema ricorrente della mia vita? E se sì, perché?”. “Se potessi rivivere la cosa, cosa farei in maniera diversa?”. “Cosa posso leggere per capire meglio quello che ho appena vissuto e usarlo in maniera costruttiva?”.

 

 

Misurare lo stato di fatto

"Non puoi gestire ciò che non misuri." Questo è generalmente usato in riferimento alle operazioni aziendali, ma come scienziato sociale, posso assicurarti che funziona anche per le operazioni della vita (Arthur C. Brooks). Se vuoi migliorare un aspetto della tua vita, devi essere in grado di valutare i progressi verso il tuo obiettivo, e questo significa misurarli.

Il professor Martin Seligman, professore presso l'Università della Pennsylvania, ha creato un archivio dei migliori autotest su emozioni, gratitudine, ottimismo, relazioni e molte altre dimensioni della felicità.

Il test principale è il PERMA (Seligman, 2012: Positive emotion, Engagement, Relationships, Meaning, Accomplishments).

 

Come cominciare il processo di introspezione

Laurie Santos (Professoressa di psicologia a Yale) nel suo corso “The Science of Well-Being”, propone una serie di sfide progettate per aumentare la felicità e costruire abitudini più produttive.

La prima sfida, quella da cui il viaggio verso la consapevolezza di sé e l’allenamento alla felicità hanno inizio, riguarda i punti di forza del proprio carattere ovvero le parti positive della tua personalità che influenzano il modo in cui pensi, senti e ti comporti.

Il trucco è conoscerli, allenarli e condividerli con gli altri e mettercela tutta per almeno 4 settimane (il tempo in cui un comportamento può diventare un’abitudine).

Il VIA Survey è l'unico sondaggio al mondo, scientifico gratuito dei punti di forza del carattere. È disponibile in due versioni (Adulti e Ragazzi), dura circa 15 minuti e può aiutare a aumentare la felicità e il benessere, trovare significato e scopo, migliorare le relazioni, gestire lo stress e la salute e raggiungere i propri obiettivi (selezionare la lingua italiana prima di procedere).

Secondo il modello scientifico VIA Character, esistono 24 punti di forza e sono organizzati in 6 virtù principali.

Il resoconto VIA fornisce per e-mail un'analisi personalizzata e approfondita dei punti di forza del proprio carattere, inclusi i suggerimenti utilizzabili per applicarli per trovare un maggiore benessere.

Un elenco approfondito di sistemi con cui allenare i principali punti di forza del proprio carattere è contenuto nel documento “340 Ways to Use VIA Character Strengths by Tayyab Rashid & Afroze Anjum- University of Pennsylvania © 2005, Tayyab Rashid”

Trasformare il comportamento in abitudine e condividerlo

Quando siamo felici, siamo invogliati ad agire. L’infelicità spesso ci spinge a rimanere nel nostro bozzolo: quando siamo infelici, non crogioliamoci e non guardiamo film tristi. Meglio fare esercizio, chiamare gli amici nel momento del bisogno, e documentarci sulla felicità. Ci verrà voglia di agire.

Dopo aver riflettuto (non ruminato), imparato, agito, e ottenuto l’agognata ricompensa, è tempo di assicurarsi che i benefici non siano temporanei. Che non si torni, cioè, a uno stato di semplice speranza. La chiave è mettercela tutta per almeno 4 settimane (il tempo in cui un comportamento può diventare un’abitudine) e condividere le nostre nuove conoscenze con altre persone, dal vivo o attraverso i social.

 

La premessa che non ho fatto a questo articolo sta nel comprendere che il bello del viaggio dentro noi stessi, una volta intrapreso, non finisce mai...

 

Buon lavoro!